水牛 (Bubalus bubalis) 是一種迷人的大型哺乳類動物,主要分佈在東南亞地區。全球水牛的數量估計超過兩億。由於牠們對生態系統功能具有特殊意義,因此水牛被廣泛喻為“生態系統工程師”。然而,歷史上缺乏關於水牛種群動態、社交行為以及其對野生動物和人類的影響的系統性科學研究。此外,人類對於水牛的認知和態度也未被充分探索。
大嶼山是一個位於香港西部面積較大且擁有豐富生物多樣性的島嶼。與其他物種相比,大嶼山對水牛而言是可以自由漫遊的家園。因此,這也為科研人員提供了獨有優勢及機會去填補上述關於水牛研究的空隙。
本項目獲得了大嶼山保育基金的支持,項目將採用行為生態學及社會科學作為研究方法,評估水牛在大嶼山生物多樣性保育中的角色。本項目將由跨學科研究團隊帶領,旨在實現以下兩個主要目標:
在行為生態學方面:監察一年中水牛在旱季和雨季的種群規模、增長率和植被利用情況(食物消耗量)。此外,亦會調查水牛(牛群)的社交和活動分佈等行為。
在社會科學方面:調查水牛與人類的關係,評估人類活動對水牛保育的影響。
該項目的最終科學成果不僅有助於協助和優化大嶼山生物多樣性的保育工作,還將進一步促進我們對在如此獨特棲息地中的這種大型哺乳類動物的行為和生態意義的理解。