沙灘上的水牛

在印度長大讓我從小就擁有了接觸許多動物的機會，從狗、貓到家牛以及水牛。 然而，我從 來沒有嘗試了解我生活周遭的動物，不論是在路上還是在後院。 即使在我十二歲開始成為一名對“科學”充滿熱情的學生後，於我而言對動物世界的熱愛仍然限 於邊界的另一邊，即在荒野中生活的老虎和大象等“有魅力”的動物。 在大學學習動物學後畢業不久，我開始意識到自己的無知。 在我的碩士學習期間，我第一次系統地研究了放養犬，這也為我打開了理解動物社會性的一扇 窗，並且讓我相信無論在野生環境或是非野生環境（即城市和鄉村），動物社會性都是存在的 。 最終，我決定從事有關犬的社會行為及認知的博士研究，這決定徹底改變了我的人生。 我從印度的街頭了解和學習了很多有關狗的知識。 由那刻起我幾乎決定要進一步研究社會性 動物並將其作為我的職業生涯。 尤其在我由研究狗轉換至研究另一群高度社會化的動物—獼 猴時，更鞏固了這個想法。

雖然我的“專業領域”拓寬了許多，但我總認為心裏缺少了什麼。 我自問如何可以更好利用我對 動物社會行為的知識（來自基礎性的“藍天研究”）為社會（包括人類和動物）作出直接且有益 的貢獻。 直至我遇上了水牛！當然不是在擠擁、繁忙不迭的城市道路上，而是在如畫般的一 座島上。那裡有綠油油的景色和迷人的海灘，我與水牛的旅程在這海灘上開始。 對大部分人而言，香港是座摩天大樓林立且繁華的都市。 不為人知的是，同城西面有一座島 ，名為大嶼山。它在面積上比香港島還要大，且生物多樣性非常豐富，是許多不同物種的家園 ，水牛便是其中之一。 有趣的是，為數不多的野生水牛是該島遊客最喜愛的景點之一。 牠們 不僅僅是旅遊景點，更是島嶼不可或缺的一部分，對大嶼山生態系統的運作別具價值。 在大嶼山研究項目中我將探究這些大型哺乳類動物的社會行為與種群動態，以及最重要的是水 牛對整體生物多樣性的影響。 因此，我可以自豪地說，我離填補研究空隙的目標又邁進了一 大步，因為這與人類和野生動物的共存及其複雜的相互作用有直接聯繫！

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Dr. Debottam Bhattacharjee

April 22, 2023